Exposition dans la vie réelle

Qu’est-ce que les expositions ''dans la vie réelle'' ?

Les expositions dans la vie réelle (parfois appéllees "expositions in vivo") constituent le principal type de thérapie d’exposition et figurent parmi les techniques psychothérapeutiques les plus utilisées depuis les années 1960 pour traiter différents troubles anxieux, en particulier les phobies spécifiques, l’agoraphobie, l’anxiété sociale et le trouble obsessionnel-compulsif. L’exposition in vivo est la manière la plus efficace de surmonter la peur dans des situations réelles que vous avez peut-être évitées à cause de l’anxiété.

Comme pour toute exposition, une hiérarchie d’exposition sera mise en place, en notant les situations redoutées de la moins effrayante à la plus effrayante. Cela permet de procéder par étapes, en affrontant d’abord les situations qui suscitent une anxiété modérée, puis en avançant progressivement vers les situations les plus éprouvantes, celles qui déclenchent des niveaux élevés d’anxiété.

Aperçu de la thérapie

Comme pour toutes les expositions, votre thérapeute vous apportera d’abord une psychoéducation sur la nature de l’anxiété, en expliquant ce qui se passe réellement dans votre corps sur le plan physique. Le thérapeute vous aidera aussi à comprendre le lien entre ce que vous faites, ce que vous pensez et votre anxiété ; il vous montrera comment les comportements d’évitement peuvent sembler utiles à court terme, mais aggravent malheureusement le problème à long terme (voir l’article séparé sur la psychoéducation).

L’un des premiers exercices consiste souvent en l’auto-observation, c’est-à-dire observer et noter vos propres émotions, pensées et comportements.

Le travail se fait par des expositions répétées et continues, en affrontant directement ce qui déclenche votre anxiété, de manière progressive. Votre thérapeute ne vous forcera jamais à faire quoi que ce soit, mais il sera là pour vous guider, vous aider à remarquer vos pensées, la manière dont elles influencent ce que vous ressentez, et les impulsions éventuelles à adopter des comportements de sécurité (voir l’article séparé). Votre thérapeute vous demandera aussi d’évaluer votre niveau d’anxiété sur une échelle de 0 à 10, ou de 0 à 100. Tout cela vous aidera, au cours de l’exposition et grâce à l’observation consciente, à accepter vos peurs et à remettre en question les croyances liées à ce que vous redoutez.

Par exemple, si vous avez peur des serpents, l’exposition commencera d’abord par des vidéos de serpents, puis, progressivement, après avoir suivi la hiérarchie, par une exposition à un vrai serpent, souvent dans le cabinet du thérapeute. Lorsque votre anxiété et votre peur atteignent leur pic, vous commencerez probablement à avoir des pensées catastrophiques et vous pourrez avoir envie de fuir la situation. Le thérapeute vous aidera alors à accepter votre peur et vous guidera pour observer ce que vous pensez et ressentez. Au bout d’un certain temps, vous ferez une nouvelle expérience : rien de grave ne se produit réellement, et vous constaterez que la situation est sûre.